阪神の城島健司が今日、引退会見をするという。この選手は、非常に残念な気がする。いろいろな意味で、性格的なものが成績に影響を与えたと思う。
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強打の捕手としてダイエーに入団。3年目にはポジションを獲得。打撃が先に注目された選手ではあったが、次第にリード面でも信頼を獲得。ダイエー黄金時代の不動の正捕手となった。ダイエー、ソフトバンクが強かったのは、本来打線の「穴」となる捕手に、リーグ屈指の強打者城島がいたことが大きい。死球王に2度なるなど、負傷も多かったが、少々の怪我には屈しない頑健さがあった。

2005年にMLB移籍。ここでも強打は光っており、1年目から素晴らしい成績を残した。また強肩ぶりは際立っており、MLB通算の盗塁阻止率は4割に達した。

しかしながら、リード面で投手と対立することが多く、2年目の後半から投手陣との不協和音が出た。

MLBでは配球は投手に主導権がある。投手を叱咤激励するタイプの城島とはそりが合わない投手が次第に増えた。2008年になるとエースのフェリックス・ヘルナンデス、エリック・ベダードなどの投手が城島と組むことを拒否し、次第に出場機会が減っていった。

2008年に3年契約を結んだが、これを破棄して2010年にNPBに復帰。阪神に入団。1年目は捕手でありながら全試合全イニングに出場。.303、28本塁打91打点という好成績を上げた。

しかし、シーズン終盤に左ひざを負傷。これがきっかけとなって右ひじ、腰も故障。2012年は捕手を断念して一塁に転向したが、負傷は癒えず、3年契約の2年目だったが、現役を断念することになった。

この選手を見ていて思うのは「オールオアナッシング」という言葉だ。「全面的に任せてほしい、でなければやらない方がましだ」。

MLBでの3年目、チームは城島の打撃を活かしながら投手陣の希望にも沿う方向で選手起用をした。チームとしては城島に妥協点を探ってほしかったのだ。城島もそれなりの努力はしただろうが、4年目にはさらに「Jojima No!」の声が広がり、試合出場は減った。そして城島は契約を破棄して帰ってきた。

阪神では、城島は全試合出場にこだわった。その挙句に故障。そして故障が癒えないうちに強行出場。結果的にこの「無理」が選手生活を縮めることになった。最後はまた契約を破棄しての引退だ。

まるで江戸っ子のような性格だ。もう少し柔軟に考えることができれば、MLBでも活路を見出すことは可能だっただろうし、選手生命も伸びたことと思われる。1年ほどしっかりリハビリをすれば、復帰は可能ではないかと思うのだが、本人の性格上、それは無理なのだろうか。

金本、ブラゼル、小林宏、そして城島。このところの阪神の大リストラが、中村新GMの手腕なのだとすれば、多少期待が持てるところだ。

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