かねてから宣言していたことではあったが、アトランタ・ブレーブス=ATLのチッパー・ジョーンズがワイルドカードゲームでの敗退後、引退を発表した。
日本人にとっては、野茂英雄との新人王争いでまず記憶に残った選手だ。1990年のアマチュアドラフトいの一番、同期にはマイク・ムッシーナ、トニー・クラーク、カール・エベレット、ジェロミー・バーニッツ、ランデル・ホワイトらがいる。豊作の年だったのだ。
トッププロスペクトとして95年にはMLBに。
当時のATLは、マダックス、グラビン、スモルツの3本柱が君臨する強豪チームだったが、ここにチッパー、おくれてアンドリューの両ジョーンズが並び立ち、攻守ともに最強のチームとなったのだ。
二人のジョーンズは30本100打点をコンスタントにマークした。チッパーはこれに加えて3割をクリア。両打ちでもあり、相手投手にとってはまことに抑えにくい打者だった。
しかしチッパーは2005年に足を痛め、アンドリューよりも先に成績が下落。
これきりかと思われたが、2008年に6月18日まで打率4割をキープし、.364で首位打者を獲得。見事に復活した。
しかしこれ以降は出場試合数も減り、成績も平凡なものになった。しかし、フランチャイズプレイヤーであり、人気者だったことから、以後も2度オールスターに選ばれている。
打者としてはパワーに加えて選球眼が良く、キャリアでの出塁率は4割を超えている。三塁手としては、やや弱肩ではあったが、形の良い三塁手だった。しかしワイルドカードゲームでも見せたように、最近は肩、守備範囲ともに限界に近かった。
何度か引退のうわさが流れたが、契約満了の今年までプレーをした。この間に安打数を2726本まで積み上げた。
2年前の時点では、私は殿堂入りはやや厳しいと思ったが、最近の殿堂入り選手の記録を見る限り、そして薬物と無縁のキャリアを考えれば、殿堂入りは確実だろう。
昔の「野球の匂い」がしそうな選手だった。
10月14日（日）「東京野球ブックフェア」で会いましょう！
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過去の偉大な選手達を調べてみても、駆け出しまたは引退間際に皆8割を切ってしまっており(もし誰かいたら是非ご教示下さい)、偶然の要素も多々ある記録ですがこれもまた偉大な足跡ではと思いました。