「読む野球」もはや7号。相変わらずのクオリティの高さである。今回は「捕手を読む」。

当サイトでも何度も取り上げたが、中嶋聡という選手は、野球史に比類のない存在だ。
1986年、昭和61年の阪急ドラフト3位。以来、29年に渡って現役を続けてきた。
とは言っても最近は年に1，2試合出るだけ。記録をつなぐためだけに試合に出ているようなものだ。
日本ハムのチーム事情があるのだろうが、こんな不思議な選手は、ちょっといない。

この中嶋聡に、長谷川晶一さんがインタビューしている。
例によって中嶋と関わりのあった投手にも側面インタビューをしている。
その顔ぶれが凄い。
山田久志、今井雄太郎、山沖之彦、佐藤義則、南海ファンだった私には憎さも憎し、懐かしし、という顔ぶれだ。
中嶋聡は、彼らの球を受けるながら、捕手として成長し、やがて三浦大輔、ダルビッシュ有らの捕手になり、今は大谷翔平の剛速球にミットを鳴らしているのだ。

このインタビューを読みながら、私は「寄席の下座」さんのことを思い出した。

「下座」とは、高座に上がらず舞台袖で三味線や鳴り物を担当する芸人のことだ。
華やかな脚光を浴びることはないが、舞台に最も近い場所から、噺家を見つめている。
若手が人気者になってスターダムに駆け上がり、師匠名人と呼ばれるまでをずっと見つめている。

若い頃は、師匠に叱咤されながら芸を学ぶがが、年をふるとともに、師匠たちよりも鋭い「眼」をもつようになり、ときには若手にやんわりとアドバイスを送るようになる。前座の高座を見て「あの子は売れるね」などと鑑識眼を利かせることもある。
自身は出世せず、日陰の存在だが、芸のことを誰よりも知っている。

芸人は「人生を賭けた勝負」をしている。そういう世界だから「下座」のような存在もあるのだが、選手寿命の短いスポーツの世界では、そういう例は少ないと思っていた。

中嶋聡は、不老長寿の翁のように、数世代にわたる投手の消長を見つめてきた。その長い長い物語を、巧みな筆致でじっくりと楽しむことができる。

嶋基宏、梨田昌崇、矢野煬大などのインタビュー記事も興味深い。



この号で、私は古田敦也にまつわる「たられば」を書いている。ま、ご笑覧を。

さらに巻末には、四国アイランドリーグplusが、今年から踏み出した改革のレポートと、徳島インディゴソックス坂口代表、今季からDeNAの2軍投手コーチになった島田直也前監督、楽天に入団したエースの入野貴大へのインタビューを載せている。昨年、じっくりと話を伺ったのだ。

当サイトでは四国の改革について何度も掲載してきたが、世間の反応は今一つだ。しかし四国の取り組みは、今後の野球界に大きな一石を投じることになると思っている。

恐らく、今の四国に関する一番詳しいレポート。「読む野球」で今後集中連載する。

今号も内容が濃い。必ず元が取れる。必読である。


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