（このアップデート版を待望する）一方で、これも何度も言っていることだが、少年層の野球離れは深刻だ。地方の少年野球指導者は、チームが作れなくなっている。
これは、主として野球界の無能と傲慢によるものだ。
「ほっておいても野球がやりたい子供は、どんどんやってくる」「嫌ならやめればいい」。野球指導者はずっとそう思っていた。
そして100年一日のごとく、代わり映えのしない指導をしてきた。アメリカの少年野球指導者が「日本ではマフィアが野球を教えている」と言ったそうだが、星一徹張りの根性根性で仕込むだけ。できないやつはふるいにかける。
あたかも「虎の穴」みたいなやりかたで、選手を「指導」してきたのだ。
ここ数年、野球少年は激減した。それは野球の指導が古臭くなったからではあるが、同時にサッカーが意図的に野球から子供を奪ってきたことが大きい。
野球が「できない子は冷遇する」のに対し、サッカーは「できない子も大事にする」。
野球が「エリートの選別」を目的にしているのに対し、サッカーは「すそ野の拡大」を目的にしている。
この方針の差によって、少年層では野球とサッカーには決定的な差が付いた。
深刻なことは、少年野球の競技人口の激減とともに、その周辺にいた「草野球」「野球ごっこ」に興じる子供が、ほぼ絶滅したことだ。
こうした子供の多くは、公式の試合に出ることもなく、指導者に正式に教えてもらうこともない。ユニフォームくらいは買ってもらったかもしれないが野球の競技人口には入らなかった子供たちだ。
彼らはそれだけに「野球選手」に強いあこがれを抱いていた。プロ野球選手を神様のように思っていた。野球ファンのコアはこの人たちだ(私もそうだが）。
プロパーの野球人や野球指導者は、こういう子供たちや、その成人後のファンを、ごみのように扱ってきた。
自分たちが偉いから、ファンが寄ってくると本気で思っていた。
今も「野球経験がないのはすぐにわかる」という野球人は多いが、野球経験があることが偉いと心の底から思っているのだ。彼らにとって「野球人にあらずんば人にあらず」だったのだ。
10代以下では、そういう層がほぼいなくなっている。昔なら草野球に興じた子供たちは、サッカーに流れている。サッカーではできない子、遊び半分でやる子を除外したり、馬鹿にしたりはしない。サッカー界はそういう子供も含めてすそ野を広げ、トップ選手を作ろうとしている。指導者のライセンスもそのようにできている。
今も、プロ野球志望の少年はたくさんいる、有力なリトルシニアやボーイズには多くの子供が入団する。そして甲子園に出るような有力校には、100人を超す志望者が押し寄せる。
その図式を見ていると、今も昔も何も変わらないように思うかもしれない。
しかし野球エリートをコアとして、その周辺にグラデーションを描いて同心円状に広がっていたライトユーザー、本格的な野球体験のない野球ファンはほぼ消滅しているのだ。すそ野、ぼけ足はもう消えている。
今、野球場で一生懸命応援しているのは、そういう円の周縁部分にいた人たちだ。
その絶対数が、10年後には激減する。
近い将来、球団がどんなに必死にマーケティングをしても、観客動員が伸びない時代が確実にやってくる。
そのことを考えて、野球は今から動かなければならない。
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草野球をやっていると本当にそう思います。草野球という「遊び」の分野でも野球経験者(もちろん全ての人がとは言いませんが)が威張り散らし、ライト層が集まった草野球チームを馬鹿にする風潮は根強く感じます。経験者、未経験者の壁を取り除かなくては真の意味での野球復興はならないと思います。