3年目の2008年、斎藤は万全の体制ではなかった。後半戦に深刻な故障をし長期離脱、マウンドでの実績も2006、2007年よりも明らかに下がっていた。

それは被打率を見れば明白だ。

もともと、右投げの斎藤は、左打者に打ち込まれる傾向にあったが、3年目の2008年は左右共に.200以上打たれている。これは救援投手としては良くない数字である。本塁打は減ったが、四球が増え、打者との力関係が微妙に変化したことがうかがわれる。







2009年ははじめてのア・リーグ、BOSでのシーズンを迎える。故障持ちで今年中に39歳を迎える斎藤をとるのは、ダメもとの意味もあるのか、とも思ったが、今年のBOSの救援ロースターを見る限り、そうではないと思われる。



救援投手の中で斎藤は最高年俸なのだ。クローザーは働き盛りのパベルボンで決定。また左のセットアッパーは、岡島と使い減りのしないハビア・ロペスがいるが、右は先発の可能性もあるマスターソン、デルカーメンがいるもののピリッとせず、移籍組のラモン・ラミレスと岡島に相当の期待がかかっている。

ア・リーグの打者とは対戦数が少ないだけに、斎藤が普通の調子であればまだ通用する可能性は高い。故障がいえていれば、岡島とともに日本人のセットアッパーが左右の両輪となる可能性もある。

ただ、本人の気持を忖度すれば、斎藤は十分に満足しているのではないかと思う。日本でリタイアしてもおかしくない年齢からMLBにわたり、最もレベルの高い舞台で活躍できた。これって、男の夢ではないかと思う。

今、斎藤は野球を楽しむ境地にあるのではないか。