MLBでは優勝をあきらめたチームはリストラモードに入るものだが、ボストン・レッドソックス＝BOSも例外ではなかった。松坂大輔の入団以来、ニューヨーク・ヤンキース＝NYYとならぶエリート球団として知られていただけにショックだ。
BOSの本拠、フェンウエイパークは、圧倒的に打者が優位な球場だから、強力打線を構築していくのが主眼となる。いつの時代もBOSの戦略はそうだったが、同時にロジャー・クレメンス、ペドロ・マルチネス、カート・シリング、最近ではジョシュ・ベケットのように、ヒッターズパークのハンデをものともしない投手が次々と出て、打撃の優位を享受しつつ白星を挙げていたのだ。
昨年、BOSはサンディエゴ・パドレス＝SDからエイドリアン・ゴンザレス、ライバルのタンパベイ・レイズ＝TBからカール・クロフォードと大物打者を2人獲得。しかし投手陣はアンドリュー・ミラーを入れたくらいでほとんど補強をしなかった。
このために、ワイルドカード争いでTBに敗れ去り、監督フランコナーも解任された。
今年はバレンタインが監督となったが、今季も投手陣はアーロン・クック、パディーヤ、メランソンを獲得した程度で、打線頼みのままでスタートした。
エイドリアン・ゴンザレスは期待通りの働きだったが、クロフォードは故障がち、そして昨年でも13勝を挙げていたエースのベケットが大不振。バックホルツとドゥブロンが二けた勝利を挙げているものの、セットアッパー、クローザーも不振。勝率5割を割って、ポストシーズン進出が絶望的となっていた。
投打のバランスが崩れたままだったのだ。あまり目立っていないが、ジェイソン・バリテックのあとにしっかりした正捕手を据えることが出来ていないのも大きいかもしれない。
これに対し、ロサンゼルス・ドジャース＝LADは、昨年、オーナー夫妻の離婚騒動というスキャンダルもあってチームが低迷したが、今年3月にマジック・ジョンソンを含む新しいオーナーグループが球団を買収、シーズン中にハンリー・ラミレス、ジョー・ブラントンを獲得するなど、潤沢な資金で急速にチームを立て直していた。
結局、BOSは昨年、最大の目玉として獲得したゴンザレス、クロフォードにエースのベケット、ニック・プントを長期契約ごと放出。LADは総額2億6000万ドルで主力選手を買い取ったわけだ。
これによって、BOSはLADから5人の選手を獲得した。年俸は全部で730万ドル。
また、DLからデービッド・オルティーズが復帰。日本人関係でいえば、昨日マイナー落ちした田澤純一が昇格。松坂大輔も昇格し、先発が決まった。
しかし、BOSはこれまでのチームを白紙に戻し、一からチームを立て直そうとしている。契約最終年の松坂はここから連続完封するなど抜群の数字を残さない限り、残留は至難だろう。反対に田澤は数字から見ても契約延長の可能性は大きいだろう。
LADはナリーグ西地区でサンフランシスコ・ジャイアンツ＝SFと2ゲーム差。ワイルドカード争いでも首位と0.5差。新戦力でラストスパートをかける気だろう。
それにしてもMLBのトレードはものすごい。アナ双方の勢力図がこれで大きく変わるだろう。
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コメント
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これからのBOSは気になりますね。しばらくペナントからも遠ざかり「フランコナの呪い」あるいは「エプスタインの呪い」なるジンクスとならないことを祈ります。
レッドソックスの年俸負担はわずか1200万ドル。獲得した若手は最上のプロスペクトではありませんが、たとえ彼らが大成しなくとも、不良債権を一掃できただけで儲け物です。もちろんゴンザレスだけは惜しいですが、彼を絡めないとベケットやクロフォードをわずかな年俸負担で放出するのは不可能でしたから、やむを得ません。
これで松坂との契約が切れれば（再契約はほぼないでしょう）、エプスタイン体制との決別、一時代の終わりを意味します。でもそうしないと、次の時代に進めないのだから、これでいいのです。こういうチームの大胆なリコンストラクションについては、NPBも見習って欲しいものです。
逆にドジャースは、接戦となっているプレーオフ進出争いを制する可能性が高まりました。今年リーグを制する可能性も十分ありますが、来期以降に長期契約の負担が重くのしかかるでしょう。
あとオルティーズの年齢が30になっておりますが、彼は36歳です。
松坂の今後ですが、この時期での再昇格はプレゼンテーションである可能性が高いと思います。行き先はずばりワシントン・ナショナルズでしょう。
というのもエースのストラスバーグがトミー・ジョン手術明けのため、年間160イニングの投球制限があります。現在145イニングを投げているため、あと２試合しか先発できません。
ＷＡＳは２位アトランタに5.5ゲーム差をつけており、ポストシーズン出場は間違いないところ。しかしチームは今のところストラスバーグのイニング制限を厳守し、ポストシーズンで使わない意向。よってスポット参戦できる先発投手が必要です。
ポストシーズンの経験があり、代理人がスコット・ボラス。松坂はまさに適任かと思われます。ボラスはストラスバーグとハーパーの代理人でもあり、ナショナルズに強い影響力を持っていますので。
もちろんボラスは他にも先発投手のクライアントを抱えており、松坂でない可能性もあります。ただ現状では可能性は高いんじゃないかと。
いや、名前の大きさに騙されそうですが、ゴンザレスを除けば、豪快に不良債権を一掃した感じですね。
ちょっと前に、このトレードの当事者たちも含めて、レッドソックスの主力選手がGMを飛び越えて、何と球団社長（？）に対して監督への不満をぶちまけるという報道がありました。バレンタインは選手たちの求心力を失っているようですが、監督の去就は別にしても、組織の秩序を守ることを考えれば、どこかのタイミングで放出されることはあり得ることだったと言えるかもしれません。
しかし、３Ａに落として、翌日にあげられるものなんですね。
デトロイトでない虎さんは不満分子ではなく、フロント監督まで手なづけてるので、追放は難しいでしょうね。
それはワイルドカード2位のSTLとのゲーム差です。
A.ゴンザレスを渡す代わりに高額契約の不良債権をまとめて押し付けられたので経営がかなり身軽になりました
オフのFA獲得戦線でも自由度が高まって期待できますね
一方ドジャースは年俸負担がものすごい事になりますがちゃんと払い続けられる見込みはあるんですかね…
あと、日本的な見方かもしれませんが、「放出」（バレンタインの勝ち）なのか「脱出」（選手たちの勝ち）なのかが気になります。
トレード拒否権を持ってそうなビッグネームがこれだけ動いたと言うことは、選手も望んでの移籍だと推測します。一見バレンタインの勝利に見えて、先に職を失うのは彼の方でしょうね。
マジック・ジョンソン共同オーナーは「レイカーズは何度も優勝している。ベースボールの優勝は最近ない。ロサンゼルス市民はそろそろみたいだろう!!」と語っているように、チーム再建にかなり乗り出しているようです。
さらにすぐ用意できるお金が３億ドルあるらしく、正直今回の補強は彼ら経営陣にとっては「お金あるアピール」を主目的としたパフォーマンスであるという見方があるそうです。