昨日、「引退か」との報道が流れたが、早々に引退会見。力量的には衰えていたが、いざ、この日を迎えるとやはりショックである。
「命懸けでプレーして力を発揮するという気持ちでやってきたが、結果が出なくなった。命懸けのプレーも終わりを迎えた」と言うコメント。

松井秀喜は、高校時代から群を抜くスラッガーだった。そして、甲子園での明徳義塾による5打席連続敬遠で、一気にスターダムにのし上がった。
巨人にドラフト1位で入団。2年目には全試合出場を果たし20本塁打。以後、主力打者として活躍した。
同じ高卒の巨人4番打者だった王貞治と、本塁打、打点の量産ペースを見てみよう。

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28歳の時点で松井は332本塁打、889打点。王貞治は356本塁打、906打点まさにアンタッチャブルな記録と思われた王の本塁打、打点記録に手が届きそうなペースだったことがわかる。
こんな打者は、以後現れていない。

しかし、松井秀喜は、28歳でMLBに挑戦する。
巨人は何としても移籍を阻止すべく手を尽くした。

松井はすでに左膝が悪く、人工芝の東京ドームでの守備が大きな負担になっていた。98年頃から松井はドームを天然芝に代えてほしいとの要望を度々球団に出した。

しかし経費、維持の問題から球団側は、なかなか踏み切れなかった。東京ドームが讀賣と資本関係がないこともあったとは思うが、巨人は人工芝に感触が近い「フィールドターフ」を導入した。このあたりに日本野球の限界を感じたとの話もある。

巨人はMLB挑戦の意向を持つ松井に、2000年オフに8年60億円、2001年オフに5年50億という巨額の年俸を提示した。しかし松井はそれを断ってそれぞれ1年契約で5億円、6.1億円で契約している。

このころから松井がFA宣言後、MLBに行くことは既定路線になりつつあった。

しかし、巨人はあきらめなかった。2002年オフ、原辰徳監督は松井に「俺たちで10連覇しよう」と説得。当時の土井誠球団代表は将来の監督の椅子をほのめかすなど、最大限の好待遇を約束した。長嶋茂雄終身名誉監督もたびたび松井と会食して翻意を促した。
さらには、渡邊恒雄オーナーはこのシーズン前に、アテネ五輪へのプロ野球を上げた参加をぶち上げ、「松井君には旗手を務めてもらう」と明言した。

巨人にFAでやってくる大物選手は数多かったが、巨人からFAで出ていく選手はいなかった。ましてや、主力選手がMLBに挑戦することもかつてなかった。

松井のMLB志向はイチローのMLB入り以前からのものだったが、イチローの2001年の移籍、大活躍が刺激になったことは想像に難くない。

2002年11月1日、ちょうど10年前、松井秀喜は東京、帝国ホテルで会見し、「僕のわがまま」「今は何を言っても裏切り者と言われるかも入れないが、『松井は（大リーグに）言って良かったな』と言われるようにしたい」
と言った。

まるで謝罪会見のような苦渋の表情を見せた松井。巨人の引き留めのプレッシャーがそれだけ大きかったことを表している。

この会見は、日本人の多くを松井ファンにした。

実力があり、ルールにのっとって移籍するのだから、「誰に遠慮することがあろうか」と考えることもできたが、松井は、周囲の人々の厚意、そしてファンの思いを慮って、誠意に満ちた会見を開いたのだ。
このウェットさ、日本人らしさこそが松井秀喜の魅力だった。



恐らく、このときに松井は「日本では2度と野球をしない」と固く決意したのだろう。
代理人アーン・テレムの手腕によって松井はニューヨーク・ヤンキース＝NYYに入団したのだ。

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