2年前の楽天への入団はかなり地味なものだった。「凱旋復帰」とは言われなかった。
アメリカに渡る前、松井は「内野のイチロー」だった。最短距離でバットを鋭く振りぬき、糸を引くような鋭いライナーを連発する中距離打者、そして俊足。遊撃手としても、守備範囲が広く強肩。
2001年にイチローがアメリカに渡って大ブレークし、2003年には松井秀喜がヤンキースで数字を残した。
松井稼が失敗することなどあり得ない、と思ったものだ。
しかし、ニューヨーク・メッツ=NYMでは、信じられないようなプレーが続いた。開幕戦こそ初打席初本塁打で沸かせたが、守備、打撃ともに精彩を欠いた。重要な場面での失策が続いたうえに、打率がなかなかあがらない。夏ころには松井が打席に立つとブーイングが聞こえるようになった。
「イチロー並みにやってくれるに違いない」と期待が高かった分、失望感も大きかったのだ。
2年目には二塁にコンバートされたが、この頃の松井は自信喪失しているのがはっきりわかった。
3年目にコロラド・ロッキーズに移籍。以後は一軍半のジャーニーマンとしてなお４年間アメリカでプレーした。
今から思えば、入ったチームが良くなかった。NYMは、オマー・ミナヤがGMに就任、強力な補強をしたが成績が上がらなかった。周囲の評価が下がる中で、松井のMLBへの順応を長い目で見守る余裕はなかった。１年目で４位。松井は「戦犯」扱いされてしまった。この点、2011年の西岡剛とよく似た境遇だ。
１年目で失った自信を取り戻すことなく、松井は6シーズンをアメリカで過ごしたのだ。
アメリカでのトータルの数字は、それほどひどいものではないが、失意のうちに日本に帰還。そして楽天に身を投じたのだ。
巡りあわせの悪いことに、この年から統一球が導入された。松井は、同時に日本に復帰した岩村明憲とともにこの球に苦しみ、成績は低迷。それでもシーズン終盤には盛り返し、最多二塁打も記録したが、松井に注目が集まることはなかった。
2年目の昨年は主将となったが、腰痛に悩まされた。しかし出場すれば松井は力強い打撃を見せた。ただ規定打席には届かなかった。
松井を見る周囲の目は意外なほどに乾いている。外国人選手に対する眼差しに近いと言っても良いのではないか。6年の歳月は、松井を「帰国子女」に変えたのだと思う。
すでに松井は「名球会」のメンバーだ。日米での合わせ技で2000本安打を達成しているからだ。しかし「功成り名遂げた」という意識はないだろう。
今年、大型補強をした楽天は初優勝を目指している。松井はその中心にあって、チームをけん引したいと思っているのではないか。
自らのキャリアの最終章を飾るためにも、そして米での６年間が無駄でなかったことを証明するためにも、松井は「数字」と「輝き」を取り戻さなければならない。
クラシックSTATS鑑賞もご覧ください。本日は村上之宏
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コメント
コメント一覧
パ出身の選手にありがちな、実際とは違うイメージが一人歩きしていつの間にか正式なプロフィールになってしまったパターンですね。
ファインプレーも多いですが、軽卒なエラーも本拠地が人工芝なのに多い選手だったので天然芝メインのアメリカでは…とよく見ている人からは危惧する声がありました。
あと、松井はショートゴロを捕る時に身体の右で捕っていたのですが、アメリカのコーチに
「身体の正面で捕れ！小学生で習う基本が出来てない」
と言われたそうです。
そういった悩みもあったのでしょう。
2011年の右打席打率は、前半戦が93打数18安打23三振の.194だったのに対し、場数を踏んで感覚を取り戻した後半戦は.84打数26安打10三振の.310と、率も上昇、三振も減りました。ただ、広尾さんが書かれているように最多二塁打を獲得するあたりなど、貧打･長打力不足の楽天の中では往年の存在感をたびたび見せていたかと思います。
2年目の昨年は身体面の度重なる離脱があったため規定打席は越えませんでしたが、OPS、IsoP、BB/K等で改善。3本のサヨナラ打など、出場すれば好守に渡って前年以上の存在感はみせたかなと。
「20年ってもう少し永井のかなと思っていたんですけど、本当に20年なのかなと思うくらい早く感じる。自分の好きな野球をやらせてもらってる。20年目の節目とかそういうことではなしに、さらに上を目指してやっていきたい」(「週刊ベースボール誌」2013年1/28号55頁より)
今年の誕生日で38歳を迎える松井です。38歳の年に遊撃100試合以上守備に就いた選手はNPB史上皆無で、はたして星野監督が松井をどこで起用してくるか？注目しているところです。
昨年の華麗な守備をみると(少なくともRF、RRFではリーグ平均の守備力を保持しています)、遊撃のままという考えもあるでしょうし、打撃に専念させるため、二塁または三塁へコンバートするプランも考えられるでしょうが、指揮官の心はいかに？
松井稼頭央の場合、メッツという人気名門（？）チームに入り、入団早々メガネをかけろと言われたりなど、チームからの干渉が色々ありましたが、もっと好きにやらせてもらえれば活躍できたのではないかと勝手に想像しています。（例えばイチローは視力が悪いそうですが、メガネをかけろとは言われませんでしたし。）
松井秀喜は同じNYで結構いい数字を残しましたが、ヤンキースでなければ、もっといい成績を残せたのではないかと。。。
とにかく、NPBで素晴らしい選手であった松井稼頭央がMLBで成績を残せなかったのは残念でなりません。
ああ、昔日本史上最強のショートと言われただけの事はあるのだなと
37という年齢にしてショートを守り、
二桁盗塁し、統一球という悪球と日本でも屈指の打低球場のクリスタでOPS.7台を記録する、素晴らしい選手だと思います。
日本でも屈指の打低球場と統一球でなければもう少し評価された選手だと思うのですけどね、
理由は、ショートの捕球体勢は投手のフィールディングと共通する動きが多いとかなんとかで、それが原因で向こうのコーチにダメ出しされたとか・・・
竹さんの書かれた通りでなにぶん昔読んだ話なので逆かもしれませんが。
後３年で３２０安打放って、NPBだけで２０００本打って、現役に幕を下ろしそうな気がします。
タイガースのダメジャー２人はどうなのかわかりませんけどね。