昨日のダルビッシュの試合を見ていて、カンザスシティのベンチにジョージ・ブレットが座っているのを見かけた。「打撃コーチ補佐」に就任したのだそうだ。
ちょうど私がMLBの試合を見始めた頃、この選手は若手のトップスターだった。
当時、大リーグ中継録画を見る番組で、八木一郎さんが「日本でいえば掛布雅之ですね」と言っていたのをよく覚えている。
掛布はブレットよりも2つ下だが、きびきびとした三塁守備と言い、左打者、シュアな打撃と言い、確かに通じるものがあった。

キャリアSTATS

Brett


33歳で引退した掛布と違ってブレットは40歳まで現役生活を続けた。3000本安打も記録した。

数字を見てもわかるように、典型的な中距離打者。火の出るような当たりの二塁打が売りだった。
1980年には打率4割に肉薄したこともある。
1981年には来日。テレビでしか見ていないが、この時も掛布と対比して語られたと記憶している。それほど体は大きくないが、打球が鋭かった。

そして21年間カンザスシティ一筋でプレーをし続けた。これも今では稀有のことだ。
三塁手であり、フランチャイズプレイヤーとして人気者だったという点で、アトランタ・ブレーブスのチッパー・ジョーンズに似ているが、スケールはブレットの方が上だったと思う。



ブレットが売り出した頃のカンザスシティは新興チームだったが、良い選手が揃っていた。投手にデニス・レオナード、ポール・スプリット-フ、捕手に眼鏡のダレル・ポーター、外野にアル・カウエンズ、ハル・マクレー、私は163cmの遊撃手、フレッド・パテックがごひいきだった。

69年創設のカンザスシティ・ロイヤルズにとって、ブレットは最初の全国区のスターだった。そして以後も出ていない。この球団から殿堂入りしたのも実質的にブレットだけ。

28年間も優勝がないこの球団にとって、ブレットは永遠のスターだ。すでに球団副社長だったが、ついにコーチとしてユニフォームを着ることになった。

昨日は、1993年10月3日、同じ日にラストゲームを迎え、メンバー表を交換したノーラン・ライアン(当日の試合には出場していない)テキサス・レンジャーズ球団社長と、20年ぶりにメンバー表を交換した。
MLBは、こういう粋なことができるのだ。

経営する会社が破産し、自らはぶくぶく太って、うたた哀れを誘う掛布雅之と引き比べて、うらやましく思う次第。


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