NPBにはいろいろな事件が起こっている。多くは一定の「パターン」がある。しかし、今回の「統一球問題」は、少し趣が違う。
古くは「江川事件」から「球界再編事件」、最近の「清武の乱」に至るまで、NPBを激震させた事件は、読売ジャイアンツが震源だった。球界の盟主を標榜するこの球団が、NPBの決め事や体制に横車を押してファンや選手とトラブルになったり、権力者が内部告発を受けたりする事件だった。
ここではその是非は取り上げないが、一連の事件を通して受かびあがってきたのは、NPBという機構、組織が、実際には巨人をはじめとする一部の球団の幹部によって牛耳られていたという事実だった。
そして、事件のたびに浮き彫りになるのは、「コミッショナーの無力」だった。コミッショナーは「無作為」あるいは「権力を正しく行使しなかった」ことで非難されるのが常だった。

しかし、今回の「統一球問題」は、「コミッショナーが主導して始まった」事件だった。これが今までと違う点だ。
球界を牛耳っていると言われる渡邊恒雄氏が「公式球を国際基準に合わせろ」と言ったという話は寡聞にして聞かない。野球の国際化を推進したいという意向があったとは思えない。

2010年に発表された統一球の導入は、加藤コミッショナーが主導して推進したに違いない。
しかし、これまで縷々述べてきたように、統一球は「素人仕事」の悲しさ、思った通りのものにはならず、NPBの野球は激変してしまった。
本塁打が急減し、極端な投高打低になると、渡邊恒雄氏は「試合が面白くない。ボールを元に戻すべきだ」と発言した。選手会もNPB事務局に「飛ばなさすぎるのではないか」と申し入れをした。珍しいことに、選手会とナベツネたちの主張が、ほぼ一致したのだ。

この圧力に屈したのかどうかはわからないが、2013年6月に至って、統一球が密かに「調整」されていたことが分かった。



先週号の『週刊ベースボール』では、「統一球問題」についてグラビア面で編集部の見解を述べているほか、坂井保之氏、選手会にコメントを求め、さらに同誌のコラムニストである石田雄太、豊田泰光、岡江昇三郎の3氏も意見を述べている。

編集部の見解は、ミズノに技術的な問題を丸投げしたこと、情報公開しない隠ぺい体質のNPBを非難している。また編集長名で「ファンや選手は怒っている。失地回復を」と主張した。

坂井保之氏の意見は、とりわけ興味深い。野球協約が難解で、コミッショナーの役割、権限が不明確であることを指摘。NPBが閉鎖的な体質であることを指摘している。さらに、NPB事務局にプロフェッショナルがいないことを「空恐ろしい体質」とまで言っている。NPBは制度疲労を起こしている、真に文化的公共財として蘇ることを望んで締めくくっている。

選手会は、シーズン真っ只中の発表の衝撃を「駅伝」に例えている。この例え、適切。選手、ファンがないがしろにされたことに怒りを表明している。

ここまで読み進んで「2013最新版シーズン展望」という見出しを見たときに、私は非常にむなしいものを感じた。野球と言う競技の根源であるボールにまつわる不正の記事を読んだ後では、ペナントレースの興趣が一気に色褪せたように思えたのだ。

石田雄太氏は「罪。不祥事よりも質が悪い」と題して、隠ぺいによってNPBは選手の尊厳を失ったとし、隠ぺいにもまして微調整をしたことを激しく非難。コミッショナーの交替を求めている。

豊田泰光氏は、隠ぺいする背景に、巨人の関与があるのではないか、と推測している。飛ばないことに業を煮やしたナベツネが圧力をかけて調整させたのではないか。だから隠ぺいさせたのではないか。讀賣新聞がこの問題への追及が生ぬるく、記事も小さいのは巨人が関与しているからではないか、としている。

岡江昇三郎氏は、旧知の下田邦夫事務局長が加藤良三コミッショナーの罪を被ろうとしているとして、辞任などせずすべてを暴露すべきだ、としている。

「清武の乱」「巨人原監督のスキャンダル」などでは、『週ベ』はコラムニストに少し触れさせる程度で、腰が引けている印象があっただけに、今回の力の入れようは目につく。
これは、統一球問題が巨人に端を発したものではなく、批判的な記事を数多く掲載しても、睨まれないと言う判断があったからだろう。

これだけ大きな事件になっている割には、マスコミへの波及はそれほど大きくない。『週刊文春』が加藤コミッショナーの経歴や素行を取り上げているのが目立つ程度。また、『日刊ゲンダイ』は巨人のコーチが統一球の変化を知っていたような記事を書いているが、これはかなり怪しい。
盛り上がりに欠けるのは、声の大小こそあれ讀賣からサンケイ、朝日まで、主要メディアが統一球調整の隠ぺい、NPBの責任をそろって指摘しているからだ。論点、争点ができていない。

この事件を受けてスポーツ報知が「NPBは嘘つき」というきつい見出しを掲げたことからもわかるように、私は讀賣グループが積極的に統一球の「調整」「隠ぺい」に関わったとは考えていない。
ただ、渡邊恒雄氏やその周辺が、ひそかにNPB側に圧力をかけた可能性は大いにあると思う。
しかし、以後のNPB事務局の対応が非常にまずかったために、知らぬ顔を決め込んでいるのではないだろうか。擁護し切れないと思ったのではないか。

とはいえ、讀賣にとって体制維持のためには加藤コミッショナーは必要である。
第三者委員会の発表を待って、加藤コミッショナーの責任問題が出てくるだろうが、このときに讀賣が加藤氏辞任やむなしとなるのか、擁護論を展開するのか。平たく言えば「加藤を見捨てるのか、まだ使うのか」注目していきたい。


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