どこにでもいる昭和の小学生の一人として、私は野球が好きになった。クラスメイトの男の子に影響されて野村克也のファンになったのもほぼ同時だった。
テレビからは巨人戦しか流れてこなかったが、新聞で南海ホークスの試合の動向に一喜一憂し、「巨人の星」を夢中になって見たものだ。
祖母が近畿大学硬式野球部寮の近くにパン、駄菓子の店を開いていた関係で、大学野球の選手とも顔なじみだった。のちにプロ野球に行った選手も数多くいた。

父は熱心な中日ファンだった。夜、プロ野球中継を見るのは当たり前だったし、クラスでも野球の話題で持ちきりだった。小学校高学年になるとグローブを買ってもらい、運動神経ゼロながら草野球に興じた。
まるで空気のように野球と接していたといっても良い。



高校も甲子園の優勝校に入学したので、野球部を熱心に応援した。キャプテンがクラスメイトにいたから、彼らの練習ぶりもつぶさに見た。私の在籍中、甲子園にはいかなかったが、夏は2度ベスト4まで行った。

そんな私が、プロ野球にあり方に大きな疑問を抱いたのは1978年の「江川事件」だった。
作新学院の江川卓は実際に甲子園で見たが、柔らかなフォームから目にもとまらぬ速球を投げ込んでいた。力投型ではないのに、凄まじい速さ。まるで魔法のように思えた。
阪急のドラ1指名を蹴って法政大学に入ってからも、大学野球をよく見た。江川は打者としてもゆったりしたフォームで快打を飛ばし、天才とはこういうものか、と思った。

その江川卓が、大学での太平洋のドラ1指名を蹴って浪人をした挙句「空白の1日」を主張して巨人と契約したのだ。
これは、当時の野球協約の盲点を突いたもので、誰が見てもまともな契約ではなかった。いわばペテン師のような手口だった。巨人の親会社、讀賣新聞は当初は公平な取材をしていたように思うが、数日たつと「職業選択の自由」を持ち出して江川の契約を正当化しようとした。
朝日新聞など他の新聞、メディアは巨人、讀賣新聞を総攻撃したが、巨人は揺るがなかった。

参議院の法務委員会でも取り上げられるような騒ぎになって、当時の金子鋭コミッショナーはドラフトで江川を1位指名した阪神に交渉権があるとしたうえで、特例的に阪神から巨人へ江川をトレードすると言うプランを「強い要望」として発表した。
「無理が通れば道理が引っ込む」とはこのことだ。
江川は契約に際して「人的補償はやめてほしい、金銭トレードにしてほしい」と言ったそうだが、これも厚かましい話である。本当に悪いと思うなら、江川がだまって阪神に行けばよかったのだ。結局、巨人のエース小林繁がトレードの相手となって阪神に行った。



たかが野球の話と言えばそれまでだが、私は、「世の中には神も仏もないものか」と思った。こうしたことがまかり通るなら、ルールもへったくれもないだろうと思った。
当然世論はさらに沸騰して、この「金子裁定」を覆すものと期待したが、そうはならなかった。メディアはいつの間にかおとなしくなった。

そしてキャンプが始まると、それまで猛烈に巨人を攻撃していた新聞各社も、巨人キャンプの報道をし、江川の動静を逐一取り上げるようになったのだ。

江川は開幕から2か月間出場を自粛した。しかし、公的なペナルティは課せられなかった。
首を切られたのは、金子コミッショナーだけだ。世間を騒がしたとして辞任したのだ。コミッショナーは今も昔も張子の虎だった。
メディアまで使って不正を行った巨人はおとがめなしだった。

私はプロ野球というのは、こんなにいい加減なものかと思った。公正なルールが適用されるべきスポーツの世界で、声が大きい者、恥知らずなもの、厚かましいもののごり押しがまかり通るなんて。野球熱が一気に冷めてしまった。

「去年は、江川と梅川という二つの“川”が世間を騒がせまして」
先代桂文枝が、この頃、よくこんなマクラを振っていた。少なくとも関西人は江川卓を、三菱銀行北畠支店人質事件で鬼畜の行いをした強盗殺人犯と同じくらいの極悪人だとみなしていたのだ。

この事件をきっかけに巨人ファンをやめたという人を何人か知っている。故海老沢泰久さんもその一人だ。
「讀賣巨人軍50年史」では「論争を呼んだ」と、あたかも他人事のように書いているが、この事件によってプロ野球が失ったものはあまりにも大きい。

1970年、「黒い霧事件」によってプロ野球は大きく信用を損なった。しかしそれは一部のならず者選手の起こした事件だった（と見なすことができた）。
しかし、「江川事件」は、プロ野球の柱石とも言うべき老舗球団と、プロ野球を創始した親会社が、己が利得のためにルールをゆがめたのだ。背徳性とインパクトの大きさでいえば、はるかに深刻な事件だった。

私はこの事件を機にプロ野球、そしてそれに連なる日本の野球を一定の距離を置いて見つめるようになった。

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