MLBの40人枠は、NPBでいえば支配下登録選手に相当するステイタスだ。常時MLBの試合に出ることはできないが、少なくとも9月1日以降は試合出場の可能性がある。ただしポストシーズンには出られない。
NPBとMLBの選手のステイタスをまとめておこう。

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40人枠の選手は球団とマイナー契約を結ぶが、故障、戦力外、引退、移籍などで25人枠の選手に欠員が出れば、40人枠の選手から補充される。

9月1日以降は、40人枠に入っていればMLBの試合に出場することができる。これをセプテンバー・コールアップという。ただし8月末までにMLBの試合に出ていなければ、ポストシーズンに出場することはできない。

中島裕之は、今季はマイナー契約でキャンプにも招待されなかった。
しかし一昨日までは40人枠に入っていた。マイナー選手の内で、MLB昇格に一番近い位置にいたのだ。
ところが一昨日、オークランド・アスレチックスは中島を40人枠から外した。

アメリカでの中島の戦績。昨日まで

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PCLはパシフィックコーストリーグ。MLBのすぐ下のAAAに位置する。

中島はまだMLBの公式戦には出ていない。40人枠を外れたことで、その可能性はさらに少なくなったといってよいだろう。
昨年オークランド・アスレチックスと総額650万ドル2年契約＋出来高で契約をしたが、不振に加えてスプリング・トレーニング中にDL入りし、開幕ロースターに残ることができず、マイナーで1年を過ごした。

今年はマイナー契約でキャンプ招待選手にもならなかったが、故障者が出たため途中でキャンプに呼ばれた。しかし、結局、40人枠に残ることはできなかったのだ。

昨年のAAAでの成績は、決して悪いものではない。またスプリング・トレーニングでも6試合で6打数2安打を記録した。

しかし、オークランド・アスレチックスは中島を起用する意思は全くない。契約期間が満了するまで、マイナーで飼い殺しをするはずである。
他球団からオファーがあって、年俸の残額ごと引き取る球団があれば応じるだろうが、MLBで1試合も出ていないのに100万ドル以上を支払わなければならない選手にオファーする球団はないだろう。

井川慶や西岡剛も同じように「飼い殺し」を経験したが、彼らはそれでもMLBで試された。
このままいけば、中島はMLBに出場することなくアメリカでのキャリアを終えそうだ。

NPBでの通算打率.302、1380安打、最多安打1回、7年連続打率10傑入り。
日本を代表する内野手だった中島は、全盛期の2年間を空費することになったのだ。

これはMLBがNPBの選手、とりわけ野手に「見切り」をつけたことを意味している。
イチローが引退すれば、MLBでフルに活躍する野手は当面、青木宣親だけになろう。

MLBに行くことだけが目標ではないだろうが、これは問題だと思う。
NPBの野手はさらに進化する必要があるのは間違いなさそうだ。


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