システムを変えるだけで済むなら、高校野球改革はもう答えが出ている。
酷暑の時期に選手、とりわけ投手に過大な負担を与える現在の「甲子園」を抜本的に改革する、それによって「甲子園」のひな形である地方大会をも変えてしまう。
それに尽きるのだ。

投手は「100球に達したら次の打者に投げることはできない」「100球以上投げた投手は、中3日以上開けなければならない、60球以上投げた投手は連投できない」と決める。
大会については、開催時期を盛夏から9～10月に変えて、週末ごとの開催とする。1チームが連戦するような日程は組まない。
より抜本的には、トーナメントをやめて、地方予選も含めてリーグ戦にする。リーグ分けは大変だろうが、几帳面な日本人には不可能ではない。
甲子園はファーストラウンド、セカンドラウンドをへて決勝ラウンド、みたいな感じか。
当サイトにもいろいろご意見が寄せられているが、具体的な方策は、すでに提示されていると言って良い。
「甲子園」を変えることで、地方の高校野球もガラッと変わるはずだ。

しかし、こうした案を真剣に受け入れようとする関係者はいないはずだ。
彼らはこういうだろう。
「そう言う改革をしたら、もはや高校野球ではなくなってしまう」。
結局、「甲子園」を頂点とする高校野球は「過酷さ」も含めて一つの「完成された野球文化」になっているのだろう。

先日、広島で「野球太郎」副編集長の菊地選手さんとご一緒したが、数ある「野球太郎」のムックの中で一番売れるのは高校野球特集だと言う。

また野球の総合サイトである「ベースボールドットコム」の担当者に聞いても、プロから独立リーグ、女子野球まである幅広い同サイトの中で圧倒的に大きなPVがあるのは「高校野球ドットコム」である。

オールスターゲームの項で述べたが、プロ野球中継はすでに地上波では「オワコン」になっているが、高校野球はそうではない。
朝日放送、毎日放送など民放系は近年、甲子園の中継を減らしている。視聴率が漸減しているのだろうが、同時にNHKとの競合の不利を考えたのだろう。またローカルでは放送しても全国ネットでは配信しなくなった試合も多い。
しかし決勝戦など主要な試合はノーカットで放送するし、深夜などに特別番組も放送する。

プロ野球の「華」であるオールスターゲームの中継が、試合途中で打ち切られるのに対し、高校生のアマチュア野球の全国大会はノーカットで放送される。しかも2局が同時に中継するのである。

恐らく、甲子園がトーナメントになり、投手が100球を目安に降板し、連投もなくなったら、「甲子園のドラマ」はあら方なくなるだろう。
これまでの高校野球熱は一挙に消え失せることだろう。

しかし本当に「教育の一環」として高校野球を行っているのなら、そして、それが球児の健康のためになるのなら、そうすると思うのだが。

誰でも知っていることだが、全国高校野球選手権大会の前身の全国中等学校優勝野球大会は、朝日新聞の主催で始まった。当時の村山竜平朝日新聞社主による始球式の写真はよく知られている。
全国的な人気を博するようになったのは1924年に甲子園が会場になってからだ。
また選抜高等学校野球大会は、1924年毎日新聞社の主催で始まった。

どちらも新聞社の「拡販策」としてスタートしたのだ。両大会の大成功によって両新聞社は躍進した。
後発の讀賣新聞社は朝日、毎日に対抗すべく「職業野球」を始めたのだ。

高校野球は今に至るも新聞社の「イメージアップ」「販促商材」という側面が強い。
公益財団法人日本高等学校野球連盟（高野連）も初代会長が朝日新聞社主上野精一であり、現会長奥島孝康が朝日新聞非常勤監査役であったことを見てもわかる通り、実質的に朝日新聞の影響下にある（このあたり讀賣新聞とNPBの関係と相似だ）。

高校野球の改革を行うとすれば、朝日新聞を置いて他にないのだ。
選手の健康面に配慮して、他のアマチュア野球に準じた穏当なシステムに移行しようと思えば、朝日新聞がそういう意見を発表すればよいのだ。

しかし、そうした動きはない。「甲子園と選手の健康」について、ときどき記事を書いてはいるが、改革すべきだとの論調ではない。
「高野連」は海外や国内の一部から今のトーナメントの仕組みや、延長戦が批判を受けているのに対応して「タイブレーク制」の導入を関係者に諮っているが、これなど、抜本的な改革をしたくないがための糊塗策に過ぎない。その導入さえも難しいだろうが。

朝日新聞はNPBや巨人の不正を舌鋒鋭く突くが、話が高校野球に及ぶと途端にだんまりを決め込む。
ある事件をめぐってプロ野球改革の委員会に出席した有識者は、プロ野球の裏金問題について雄弁を振るっていた朝日新聞の編集委員が、高校野球とプロ側の癒着について指摘されたとたんに一切発言しなくなったのを目撃したと言う。

PL学園など高校野球を商売としている高校の不祥事に対しても、朝日、毎日両新聞が徹底的に追及することはあり得ない。
PL学園は暴力事件を起したため2013年秋から監督の成り手がおらず、素人の校長がユニフォームを着てベンチに座っているが、こうした異常事態についてしっかりと伝えるメディアはない。

話はそれるが、私は「特定秘密保護法」の施行や「集団的自衛権」のなし崩し的な容認には反対する立場にある。日本の右傾化に危惧を抱いている。
しかし、私は朝日新聞が展開する「戦争への道回避」「軍国主義回帰阻止」のキャンペーンには全く心が動かない。
甲子園の例で見てもわかるように、彼らは正義不正義で論陣を張っているのではなく、単なるマーケティングで紙面を埋めていると思うからだ。
戦争反対の論陣は、讀賣新聞が嫌いな左がかったお客さんに受けるから展開しているだけだと思う。

私は野球の発展を考えれば、90年に及ぶ「高校野球」は、一度解体されるべきだと思っている。理不尽な試合のシステム、一部にみられる人権を軽視する体質、プロアマの癒着。「甲子園」をリセットすることで、これらを終わらせるべきだと思う。
それによってアマチュア野球の人気は半減するかもしれない、また日本の野球のレベルは一度下落するかもしれないが、長い目で見ればその方がメリットがあると思う。
野球が「教育的目的」で行われると言うのなら、そういう改革が必要だ。しかし朝日新聞が高校野球を牛耳っている限り、改革は進まないだろう。

「甲子園」の改革が進むとすれば、それは全国大会の場で「人命」が失われた時だろう。
部活でのいじめ、自殺は隠ぺいされる。甲子園の酷使で肩を痛めて投げられなくなった選手も美談に仕立て上げられるだけだ。

酷暑とハードスケジュールによって、テレビカメラや観衆の目の前で、球児が熱中症で命を失いでもしない限り、世論は動かないだろうし、新聞社も書かないだろう。

NPB改革も「日暮れて道遠し」の感があるが、高校野球の改革への道のりはさらに遠いと思う。

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