旧聞だが、今オフ、ロッテはキューバの至宝(何人おるねん!)、ホセ・コントレラスをテストするという。
コントレラスは争奪戦の果てにニューヨーク・ヤンキースに入団した。2003年、松井秀喜と同じ年だ。

Contreras2014


MLBでのNPBの評価は前々年のイチローのマリナーズ入団以来、うなぎのぼりに高まっていた。そのNPBの最強打者と、キューバの最強投手を同時に取る。いかに金満とはいえ、ヤンキースは何と荒っぽいことをするのか、世間はあきれたものだ。

しかし32歳になるコントレラスは、十分なパフォーマンスを見せることができなかった。
松井秀喜が、期待された長打力は半減したものの、辛抱強く、勝負強い打撃でチームの信頼を得ていったのとは対照的に、コントレラスは次第にチームから疎まれ、2年でシカゴ・ホワイトソックスに移籍した。

ホワイトソックスでは先発の一角を担って打たれながらもイニングイーターとしてチームに貢献した。オールスターにも出場したが、入団当初の期待感の高さから考えれば、コントレラスは「失敗事例」という見方が大半だった。

以後、MLBではキューバ出身選手は出世前の若い“素材”を取ることが主流になる。コントレラスの事例が契機となったはずだ。

イチローよりも2つも年上のコントレラスに、選手として大きな期待はしていないだろう。
デスパイネの口利きのようだが、ロッテはキューバ球界との太いコネクションを得るために、太った大きなおじさんをテストするのではないか。


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