過去に捕手から一塁手にコンバートされた選手は何人もいる。成功した選手もいればそうでない選手も当然ながらいる。
捕手から他のポジションにコンバートされた選手。
多くの選手は、コンバート以前から捕手以外のポジションを守っているが、コンバートは「捕手として出場しなくなった」タイミングとした。
共通するのは「強打の捕手」ということだ。守備の負担を減らし、打撃を活かすためにコンバートするのだ。

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二つのパターンがあることがわかる。一つは入団時、あるいはキャリアの浅いタイミングでコンバートされるケース。
これは、レギュラーに良い捕手がいるため、あるいは捕手としての技術が低いとされたケース。
松原、和田、そして捕手としては出場しなかった江藤、衣笠がこれに当たる。打撃を活かすためのコンバートは成功したと言えよう。

これとは別に、捕手としてレギュラーを張ってからコンバートされるケースがある。
30歳前後になって守備の負担が大きくなった、あるいはもう一人良い捕手が出てきた、しかし打撃は捨てがたい、という理由でのコンバート。

成績がはっきり上がったと断言できる選手はいない。
打撃も下降線に差し掛かり、守備の負担が減って打撃に専念できたと言っても、成績が上向きになるところまではいかなかったということか。
看過されがちだが、捕手がコンバートされることが多い一塁は、野手の中で最も守備機会が多いポジションだ。
今季、最も多くのアウトを稼いだのは中日の一塁手、森野将彦の1252回。続いて阪神の一塁手マウロ・ゴメスの1068回、併殺参加数も森野将彦の118回が最多だ。
難易度は捕手よりは低いとはいえ、決して閑職ではない。DHになるのとはわけが違う。

阿部慎之助は、ちょうど城島健司と同じ試合数。成績もほぼ似ている。城島の場合膝の重度の故障で捕手が務められなくなったのだが、阿部の場合は故障ではない。
しかし過大な期待はできないだろう。

MLBでもこういうコンバートは散見される。代表的なケースを３つ。

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ジョー・トーリは日米野球で日本に来た時はすでに一塁手だった。捕手だったと後から聞いて驚いた記憶がある。
完全にコンバートされる前から一塁を守ることが結構あったので、コンバートはスムーズだったようだ。

ジョニー・ベンチの場合は阿部慎之助に近い。至宝とまで言われた大捕手の寿命を永らえるためのコンバート。成績よりもキャリアが伸びたことが成果だろうか。
しかしベンチはこのとき34歳。阿部よりも2つも若かったのだ。

ジョー・マウアーの今季のケース。安打製造機と言われた好打者だが、キャリア最低の成績に終わった。
ここらがコンバートの難しさだ。

今、ワールドシリーズで奮闘しているバスター・ポージーもそういう日が来るかもしれない。

捕手には特別のプライドがある。納得ずくでコンバートを受け入れたとしても、モチベーションが下がることもある。捕手をリードしながら様々な情報を得ていたものが、一塁手になって試合の動きが把握できなくなることも考えられる。捕手はブレインワークも必要なだけに、そういう違和感もあるかもしれない。

阿部のケースがどちらに転がるか、注視したい。
ただ、阿部の後釜として小林誠司を一人前に育ててほしい。
嶋基弘や炭谷銀次郎など、FAになる有力捕手の獲得もうわさされているが、これは一種のモラルハザードだと思う。
小林を我慢して使い、一人前にしてこそ「十年の大計」が成ると思う。


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