和田一浩の恐るべきは、「年齢知らず」だということだ。イチローよりも1歳上、あと1週間で43歳になるのに全く衰えを知らない。
名門岐阜商業から東北福祉大、さらに神戸製鋼を経て96年ドラフト4位で西武入り。公式戦に出たときにはすでに25歳の誕生日が間近だった。
あだなは「べんちゃん」だが、そのあだ名のもととなった演出家の和田勉は、2003年を最後に実質的に引退。2011年に死亡。今の若い人は名前さえ知らないだろう。

プロ入り当初は捕手であり、大捕手伊東勤、中島聡とポジションを争っていた。外野手一本になったのは30歳の時、初めて規定打席に達して3割を打った。
キャリアSTATS

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外野に転向してからは水を得た魚のように活躍、4年連続3割、首位打者、最多安打。
2007年オフにFA権を取得し、地元中日へ。
リーグが変わっても全く打棒は変わらず1年目から3割。移籍時点で36歳、普通なら引退を考える年だが、ここから昨年、8月5日にバリントンから死球を受けるまで、主軸打者として活躍していたのだ。

今季、和田があと31本安打を打てば、大杉勝男、落合博満に続いて3人目の「両リーグで1000本安打」を達成する。

年代別の成績。

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30代になって本格的に活躍しはじめ、40代でも衰えを見せていない。40歳代の打率が下がっているのは、39歳の年に統一球が導入され、パワーバランスが投髙に大きく振れたからだ。

同級生は、NPBでは鈴木尚典、木村拓也、北川博敏、稲葉篤紀、入来祐作、西口文也、村松有人 、河原純一 、谷 佳知 、山内泰幸など。
MLBではマニー・ラミレス、ラウル・イバネス、バートロ・コロン など。
ジャンプのレジェンド葛西紀明も同級生だ。

まだ現役でプレーしている選手には元同僚の西口、谷、四国で投げている河原などがいるが、本当に戦力になっているのは、日本では和田だけだ。
彼もレジェンドと言ってよいのではないか。

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