1993年にJリーグが発足するまで、野球界やファンにとって、サッカーは歯牙にもかけない存在だった。
ライバルだと意識されたことはないだろう。私は、1968年のメキシコ五輪で釜本、杉山らの日本サッカーが銅メダルを取ったのはオンタイムで知っていたが、それ以降はどうなっているのか知らなかった。
友達の親がヤンマーにいた関係で、手元にヤンマーの選手の寄せ書きがあるが、大事なものとは思わなかった。カップラーメンを置いたりしてきた。

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野球にとってライバルのスポーツは、まずは相撲だった。同じプロスポーツとして野球と相撲はファンもかぶっていることが多かった。漫画雑誌などで野球選手と力士が一緒に表紙に載ったりした。
プロレスがそれに次ぐだろうが、私が子供の頃から「プロレスは真剣勝負ではない」ことはみんな知っていた。NHKが実況放送をし、一般紙も記事にした時代はともかく、60年代後半からプロレスファンと一般のスポーツファンは違うもの、という認識があった。
プロレスファンがサブカルチャーのファンを取り込むのは村松友視「私、プロレスの味方です」からだと思う。
オリンピックのたびに、スケートやバレーボール、柔道などが人気になった。
男子バレーは「ミュンヘンへの道」というアニメが放映された当りがピークだろうか。今は競技人口も減り、衰退している。
女子バレーは「巨人の星」と同時期に「アタックNo.1」が放映されていた。主演の桜木健一を近藤正臣の怪演が食った「柔道一直線」も記憶に残っている。
サッカーは「赤き血のイレブン」というアニメをやっていたが、あまり人気がなかった。

「巨人の星」「柔道一直線」「赤き血のイレブン」はいずれも梶原一騎原作。空気は似通っていた。このほか「キックの星」「タイガーマスク」も梶原一騎。当時の子供は、どんなスポーツが好きでも、梶原一騎に洗脳される運命にあった。
1980年代の「キャプテン翼」は人気があったようだが、野球人気を脅かすような存在ではなかった。

要するに1993年まで、野球界や野球ファンにとって、サッカーは存在しなかった。比較するような存在ではなかったのだ。

サッカーは、野球より少し前にイギリスのお雇い外国人によって日本にもたらされた。そして「富国強兵」の一環として体育に取り入れられた。特に師範学校で盛んにおこなわれた。野球と同様、中等学校の全国大会も始まった。しかし新聞社の後押しなどはなかったので、戦前の時点ではサッカーや野球に比べれば人気スポーツとは言えなかった。
1932年時点で中等学校594校のうち、野球部がある学校は450校、サッカー（当時はア式蹴球）部は210校。人気ではそれ以上の差があった。

早慶戦に端を発した野球の東京六大学リーグ戦は、当時、大相撲と並ぶ日本で最も人気があるスポーツだった。その勝敗は全国の話題となった。
サッカーも1924年に大学リーグができているが、人気では大きな差があった。当時は「サッカーは学校の先生がやるもの」という印象だったようだ。

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戦後、野球は実質的に米軍だったGHQの後押しで急速に伸びた。終戦の年の11月には神宮球場でプロ選手による東西対抗が始まるのだ。しかにほぼ同時期に日本のサッカー協会（大日本蹴球協会）が、国際サッカー連盟から除名されている。
戦後のスタートでもサッカーは野球に大きく水をあけられていた。
戦後日本がアメリカ主導で再建が進められ、アメリカ文化が大量に流入したことも大きかった。
ヨーロッパ文化によって育まれたサッカーは、日本人にとってあまりなじみのないスポーツだったのだ。
ヨーロッパのスポーツが鮮やかな色彩とともに流入したのは1987年の「F1日本グランプリ」からではないかと思う。

当時のサッカーの指導は、野球と大差がなかった。猛練習、鉄拳指導、エリート主義、封建的な上下関係などは、野球、サッカーを問わず、日本のスポーツ共通の「体質」だったのだ。

しかし、圧倒的な「野球優位」の関係は、1993年を境に劇的に変わるのである。

以下　続く。


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