Jリーグが開幕したのが1993年、「百年構想」は1996年。サッカー界は大胆な業界再編を行い、プロ化するとともに、全国各地にフランチャイズを分散させようとした。そこには当然、課題があった。


サッカーと野球、どう違うか? 上|野球があぶない

サッカーと野球、どう違うか? 下|野球があぶない
一つは、サッカーのステイタスが低かったこと。野球に比べてファン層が薄く、一部の愛好者だけのスポーツとみなされていたサッカーがプロ野球のようにナショナル・パスタイムになるとは到底思えなかった。
そこでJリーグは本格的なブランド戦略を展開した。Jリーグのマークが現代を代表するクリエイターの大貫卓也の手になることはよく知られているが、Jリーグは徹底したマーケティング戦略によって、観客収入だけでなく、マーチャンダイジング、ライセンスなどのビジネスを強力に推し進めた。



また、Jリーグ、サッカーの発展には「世界戦略」が不可欠だった。日本人は、オリンピックなど国際的なスポーツ大会には熱狂的になる。マイナースポーツは、国際大会で活躍することで、一気にメジャーになる。
サッカーのプロ化の機運が起こった30年前の段階で、ワールドカップへの出場が、大きな目標となった。当時のレベルでは夢物語に過ぎなかったが、ワールドカップ出場は「プロ化」のカギを握る最大の目標となった。
サッカー協会は1988年にワールドカップの日本招致構想を発表。財界、日本政府がバックアップをして94年に招致委員会を結成。97年に日韓共催での開催が決まった。
まさに「Jリーグ構想」と「ワールドカップ日本招致」は、同時並行で推進されたのだ。
日本代表は1998年のフランス大会に初出場、2002年日韓大会をを成功させる。以後、ワールドカップは、日本人にオリンピックと並ぶ「国際的な大イベント」として認知された。そしてJリーグのスタイタスも飛躍的に上がったのだ。
現在は「国際サッカーの人気は高いが、Jリーグは今一つ」というギャップを生んではいるが、このブランド戦略は大成功だったと言えるだろう。

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二つ目は競技人口の底辺拡大。昭和の時代「日本がオリンピックで活躍できないのは、優れた素材がプロ野球に流れてしまうからだ」と言われてきた。サッカーの競技人口も少なく、人材に乏しかった。
競技人口の拡大は、「百年構想」を実現させるうえでも絶対命題だった。
Jリーグは、コンセプトの段階で「ファームまで含めたチームの組織化」をうたっている。トップチームだけでなく、それに連なるすそ野の育成が重要だと認識していたのだ。
すでにクラブユースチームは、1978年には発足していたが、これをJリーグ各チームと結びつけた。
さらにサッカー協会は学校単位のサッカークラブも支援した。このあたりが、プロとアマが激しく対立する野球とは全く異なる。
サッカー少年は、学校でサッカーをプレーする他に、ユースでプレーするという選択肢もある。二つの少年サッカーの間には制度的な障壁はないのだ。

そしてサッカー協会は、幼児の段階でのファン層の醸成も行っている。サッカー協会は、県単位の協会に予算をつけて、すそ野の拡大を推進している。
たとえば高知県サッカー協会には年間、1000万円の予算が下りている。高知にはJリーグのチームはない。主として高知大学のサッカー部が、幼稚園、小学校低学年の子供を対象にサッカー教室を行っている。
この活動が、野球の競技人口を底辺から奪うことになっている。
少年サッカーも少年野球も、束脩は月数千円だが、野球は用具代などがより多くかかる上に、遠征などで父母が毎週のように駆り出される。しかも野球は旧来のスパルタがいまだにまかり通っている。
サッカーは父母の負担が軽いうえに、指導法も近代的だ。高知の場合、練習が終わったら大学生が子供の勉強を見ることもあるという。

そもそも野球は9歳以下の子供は相手にしない場合が多い。野球が理解できるようになった9歳以上の子供が少年野球の対象になる。
サッカーはボールをやっと蹴ることができるレベルの幼児も対象にする。子供が少年野球に入ることができる9歳の時点で、すでにサッカー少年になっていることも多いのだ。

こうしたすそ野拡大戦略は「野球から競技人口のすそ野を奪う」という明確な方針のもとに展開されている。
野球の競技人口減少の主因は少子化などではなく「サッカーに子供を取られたから」なのだ。

こうした「すそ野拡大」の予算は、ワールドカップによって得た収益から出されている。このあたりの首尾一貫性は、見事というほかはない。

付記するなら、サッカーは男子だけでなく、女子の取り込みも並行して行っている。「なでしこジャパン」の成功は、サッカーの「国際化」の一環であるとともに「女子も含めたすそ野拡大」の成功でもある。
Jリーグのチームが推進する組織化の中にはユースとともに「望ましいもの」として、女子チームの設立も含まれている。

私は2006年に連載が始まった吉田秋生の人気漫画「海街diary」の主人公浅野すずが、女子サッカーの選手だったのを見て、時代は確実に動いていると思った。



野球界も女子野球のプロリーグが誕生しているが、こと「女子」という点では、お話にならないほど水をあけられている。

引き続きご意見をいただきたい。


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