高橋由伸新監督の最大の功績の一つは、村田修一を復活させたことではないか。

今年の巨人の三塁手には、岡本和真を抜擢する案と、村田修一を引き続き起用する案の2つが考えられた。
私も含め多くのファンは、岡本の抜擢を期待したが、高橋監督はそうせず、開幕から村田を使い続けた。
昨年まで同僚選手だった高橋監督は、村田修一のポテンシャルがまだまだあることを知っていたのだろう。

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Syuichi-Murata


横浜時代の村田は長打が魅力の主軸打者だった。
巨人入団後はその長打に衰えが見えた。本塁打を打たなければごく平凡な打者になってしまう。
巨人2年目に3割こそ打ったが、期待に応えたとは言い難い。

原監督は村田に厳しく接した。チームでも年長者だったこともあるが、やはり「外様」を悪者にした感も無きにしも非ず。
この指導者は金本知憲と同様「減点主義者」であり、失敗した選手、結果を出さなかった選手にペナルティを貸す傾向がある。
過去に2年連続本塁打王にもなったスラッガーを8番に下げたり、悪しざまに攻撃したり、戦犯扱いした。
プライドはズタズタになったことだろう。

それをベンチから眺めていた高橋監督は、もう一度村田に賭けたわけだ。ベテランの苦境を共有した戦友ならではのマネジメントだ。
今年の村田は高い打率をキープし、勝負強い打撃で貢献している。三振数の減少が円熟を感じさせる。三塁守備も安定感がある。
「信頼されている」と言う実感が、村田の復活につながったのではないか。

もちろん、岡本和真を一人前にするという課題はあるにしても、高橋監督の「人を活かす」采配は評価できる。

これで「松坂世代」初の「2000本安打」が見えてきた。

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