エスコンフィールド北海道に早くも閑古鳥が鳴いているという報道がある。
日本ハムが昨年と同じく低調で、最下位に沈んでいることもあろうが、それだけではないかもしれない。

2009年以降のソフトバンク、日本ハム、NPBの平均観客動員数

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2009年時点でソフトバンクは阪神、巨人に次ぐ3番目の観客動員、そして4位は日本ハムだった。
阪神、巨人の本拠地はともに4.5万を超すキャパであり、4万フラットの福岡ドームや札幌ドームよりも上限が大きかったからでもある。

そこからソフトバンクは観客動員が増加して2015年には3.5万人超え、依然として阪神巨人に次ぐ3位ではあったが、日本ハムは足踏みし、広島、中日に抜かれて6位に転落。

以後のNPB球団の観客動員は増加の一途をたどり、2019年には史上最多となる。ソフトバンクの36,891人も阪神、巨人に次ぐ3位ながら史上最多、しかし2016年をピークに日本ハムの観客動員は微減を続け、2019年は8位にまで転落する。コロナ直前の「プロ野球ブーム」に一人乗り遅れていた感がある。

エスコンフィールドのキャパは約35000人であり、札幌ドーム時代よりも減少しても仕方がないとはいえる。しかし2009年のマツダスタジアム以来の久々の新球場であるにもかかわらず、観客動員が早くも失速気味だ。
2023年の平均観客数は現時点でソフトバンクが3位、日本ハムは9位なのだ。

アクセスの悪さが云々されるが、それは時期尚早だ。「一度行ってみたけど遠いからやめよう」というリピーター客はそこまで多くない。

むしろ日本ハムファイターズ、エスコンフィールド北海道、あるいはプロ野球そのものに興味がない道民が多いのではないかと思う。

私は毎年12球団の本拠地に行くが、率直に言って札幌が一番街の活気がない。近郊ともなればなおさらだ。北海道の経済指数も弱い数値が出ている。
コロナからの立ち直りの力弱さなども含めた、地域としての苦しさが背景にあるのではないか。

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