海外にそれ程足しげく言っているわけではないが、若いころは日本に比べて万事大雑把なアメリカや中国、韓国、台湾を見て「早く日本のレベルに追いつけよ」的なことを思っていたが、今はそうは思わなくなった。
4年ぶりに韓国に行って、ソウル近辺の町をうろうろして感じたのは、依然として韓国は埃っぽく、精度感がない、ということだった。
韓国にもコンビニエンスストアはあるが、日本資本のコンビニでも、ウィンドーは薄汚れている。品ぞろえは貧弱で、とりわけスイーツのレベルは雲泥の差だ。いわゆる外食の店舗でも、サービス、品質ともに日本とはかなりの差がある。個人的にはコーヒーがまずいのには閉口した。

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恐らく韓国は台湾と並んで最も日本に近いメンタル、文化、生活感覚を持った人々のはずだ。それでも我々日本人からすれば大きな隔たりを感じる。端的にいえば「精度感」が全くないのだ。

コロナ前の2019年の印象と比べても「何も進化していない」という印象だ。
しかし、韓国もおそらくは台湾も「日本の後追いをすること」はもうやめているのではないか。
街がごみごみしているのは、都市がまだ発展を続けているからだと思うが、経済成長を続けるうえで、日本流の精度感は必要ないのではないか。

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日本は海外の人にとって「観光で行きたい国」のトップランクに位置している。最近は観光名所ではなく、何でもない街の「清潔さ」、コンビニの品ぞろえと品質の高さ、そしてホテルやレストランのホスピタリティの高さ。いわば「生活の質」の高さに驚嘆しているのだ。

しかしながら、外国の人々は、もはや「日本に学び、その美質を取り入れよう」とはしていないのではないか。
本音を言えば「日本人はなぜ、俺たちがそこまで望んでいないのに、サービスしてくれるんだ？甘けりゃいいだけのスイーツが、なぜこんなに手の込んだ味になっているんだ？」ということではないか。

彼らの国で同じクオリティを求めれば、そのコストは跳ね上がってしまう。しかし日本人は、それを「サービス」のうちに加えて、必要以上に細やかで丁寧なサービスをしてくれる。

日本人は海外からの来訪者が「日本のサービス」「品質」に驚嘆し、誉めそやしてくれることに無上の喜びを感じ、やりがいにしてきた。「Cool Japan」など自分たちの「すごさ」「素晴らしさ」を自慢してきた。時には「江戸しぐさ」のように、ありもしない「マナーの伝統」さえひけらかしてきた。

しかし、その「品質の良さ」は、経済活動とはほとんど結びついていない。人々に買われるために品質を向上させると言う面を越えて「企業や自身のプライド」として、必要以上にサービスのクオリティを上げ、きめ細かな「細工」を施すようになった。
黒澤明が「赤ひげ」で、画像に写らない箪笥の中身まで作りこませたことは、映画人の美談になっているが、そうした必要以上の「こだわり」「作り込み」こそが日本人の美質だと自身で吹聴するようになったのだ。

特に経済が斜陽化してから、そうした日本人の「美質」を自ら喧伝する動きが盛んになった。箱庭のようにちまちました「品質の高さ」を誇らしく思うようになったのだ。

しかし必要以上の品質は、経済競争ではマイナスだ。
自衛隊の10式戦車は、俊敏性でドイツの「レオパルト2」を上回ると言われているが、日本は憲法の関係でウクライナ支援のために武器供与することはできない。
しかしそれ以上に「運用性」の問題で、日本の戦車は「戦場で役に立たない」と思われているのだ。
日本の戦車の細かなパーツは、三菱重工につらなる1000社もの部品メーカーにゆだねられている。ひとたび故障すれば、そのメーカーから部品を調達しなければならない。しかし他の国の戦車は、数社のサプライヤーの部品から成っていて、故障したり被弾すれば、すぐに対応できるようになっている。



トヨタを頂点とする日本の自動車は、例えばシャーシ一つとっても数百社の関連会社の細かなパーツから成り立っている。しかしテスラは、あたかも石鹸箱のように数パーツの部品から成っている。精度感はトヨタの方が上かもしれないが、経済性、故障への対応性で、日本の自動車メーカーはこうした新しいメーカーに太刀打ちできない。

日本の家電は新しい製品になればなるほど新たな機能を付加され、どんどん性能が上がってきているが、価格も上がっている。しかし海外の家電は「基本性能」に徹して、価格も抑制されている。
結果的に、海外の家電の方が売れている。

日本の「品質」「マナー」は、それを「価値がある」と思う人がいればこそ成立する。しかし、海外の人々は日本人の「品質」を珍重こそすれ、本質的には評価していない。

「日本人は、いろんなことで異様に気が付いて品質が良く、サービスも素晴らしいんだ。しかもこんなに安い。俺たちはとても真似できないが、日本に入ったら奴らの『奇妙な風習』を楽しもうぜ」

ということになっているのではないか。「箱庭ニッポン」は、もはや行き詰っていると思う。



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先発全員奪三振達成投手／1994～2023