KBOとCPBL、NPBの3つのカテゴリーでアジアリーグを作って、MLBに対抗するというプラン。
短期的に成功するのは難しいだろう。3つのリーグには「実力格差」があるからだ。例えば２～3か月間、3カテゴリーでリーグ戦をするとすれば、NPBが圧勝すると思われる。
おそらくKBOとCPBLは、負けが込んでくるので、撤退すべきという声が上がるだろう。

事実、シーズンオフの9月、10月にアジアカップをやっていた時期があるが、数年で終了した。そもそも真剣勝負ではなかったし、盛り上がらなかったからだ。

基本的には3か国の「実力差」は、競技人口の差から出ている。日本の高校野球部は減ったといっても3800校、韓国は80校、台湾は50校。人口差はあるにしても競技人口は比較にならない。

日本、韓国、台湾のリーグの融合を本気で考えるのなら、10年単位の長いスパンで、本気で取り組まなければ不可能だろう。しかし、国内のペナントレースよりも、こちらを優先して興行すれば、人的交流も進み、韓国、台湾の意識改革も進み、競技人口も増えて、3か国のレベルは徐々に近づいてくると思う。

しかし国内にプロのトップリーグがあるこの3か国でさえ、これくらいの遠大な計画が必要だ。それ以外の国も巻き込むとなると途方もない。

今、日本は、世界中で野球を振興する取り組みを進めている。今年からは、ミズノにいた篠原果寿さんがJICAに入ってパラグアイで野球振興活動をしている。篠原さんは筑波大の川村卓教授門下だ。また豊川遼君はカンボジアで野球振興に取り組んでいる。彼もライター仲間である。

しかし野球が根付いていない国と、日本のような国の格差は絶望的なほど大きい。その差を縮め「世界リーグ」を実現するのは、地道な普及活動だけでは、不可能だろう。

キーワードは「経済」「国家」だ。野球が大きなビジネスになるとなれば、その国も本気になる。企業や資本家が乗り出してくる。MLBがオーストラリアやヨーロッパで行っている普及活動の基本は「金を出す」である。まず金を出して、グラウンドやチームを整備して、野球をさせようとしている。
もう一つは「国家がその気になる」だ。独裁国家はオリンピックを国威発揚の場にしようとする。中国は野球が五輪種目だった時代だけ力を入れた。MLBの普及活動も利用して強いチームを作り上げた。金と権力という強い力が働かないと、事態は動かない。

次のロス五輪で野球が競技として復活したとたん、中国は代表チームに力を入れ始めた。ジャパンウィンターリーグにはU23、つまり五輪の代表チームが派遣された。レベルは極めて高かった。




サッカーは「世界のステージ」が至上のものとして確立されている。そして世界各国のプロリーグが「人気スポーツ」として「経済的」に成立している。また、サッカーで活躍することは「国威発揚」のために大いに有益だという認識ができている。

野球とサッカー、19世紀半ばに成立したこの二つのスポーツが、世界レベルでここまで差がついたのは、端的に言えば「オープンリーグ＝新参者を受け入れ、どんどん拡大する」のサッカーと「クローズドリーグ＝自分たちだけで利益を分け合い、他社を排除する」野球の違いだと思う。







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