畳とスタジアムは新しい方がいい : 野球の記録で話したい

沖縄には毎年3回は行くが、すべて野球のためであり、夏場は13年前に行ったのが最後だった。今年から「ジャパンサマーリーグ」が始まったのでいくことになった。

酷暑の時期ではあるが、沖縄は猛暑日は関西より少ない。暑かったが、それほど厳しくはなかった。
全面改修された嘉手納球場でやる。この球場はDeNAの二軍（B組）キャンプ地で10年前から来ている。
昔はなかなかみすぼらしかった。

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目の前は嘉手納基地。坂の途中にあったが、芝生は剥げているし、施設は古い。建物も相当ロ級化していて、選手は通路で立って食事を食べたりしていた。
このグラウンドで牧秀悟は大和と組んで内野の連係プレーの練習をしているのを見た。

とりわけみすぼらしかったのがブルペンだ。

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レーンは３つくらい。辛うじて囲いがある程度、薄暗い。ここで田中健二朗がリハビリ登板するのをみた。

1986年にできたこの球場は、2022年から建て替え工事に入り、DeNA二軍は、奄美大島でキャンプをした。私はそこにも行った。思えば物好きなことだ。

この4月に建て替えが完成。まだDeNA二軍も使わないうちに、高校生による「サマーキャンプ」が使っているわけだ。
本当に見違える球場になった。

芝はすべて人工芝に。きれいに手入れされた天然芝は素晴らしいが、手入れが行き届かずもけもけになった天然はみすぼらしい。この人工芝は美しい。

このグラウンドで高校3年生たちが思い切り野球をするわけだ。

そしてブルペン

明るくて本当にきれいになった。

建物も一新された。何がありがたいって、すべての建物でエアコンが利いている。猛暑の中で、ここは天国だ。

来賓の人などはずっと屋内にいた。私は取材できたからあちこち歩きまわったが、この球場は、数ある沖縄の球場でも一級品だと思った。

来年からDeNA二軍も使用する。

新しい球場は選手の士気も高めるのではないかと思った。